Francja XVIII wieku. Na ulicach Paryża rodzi się chłopak z niezwykłym zmysłem powonienia. Dziecko od razu trafia do sierocińca. Z początku owa inność chłopca działa odpychająco na rówieśników. Grenouille żyje we własnym bardzo intensywnym świecie zapachów, zrozumiałym tylko dla niego i najwidoczniej tylko jemu danym. Gdy Jean Baptiste Grenouille dorasta punktem zwrotnym w jego życiu okaże się znajomość z zapomnianym paryskim twórcą perfum. Giuseppe Baldini (Dustin Hoffman) widzi w młodzieńcu ogromny dar, pragnie go wykorzystać aby odbudować swoją wysoką niegdyś pozycję na rynku. Nie wie jednak, że jego uczeń sam kształtuje otaczającą go rzeczywistość?